Líbano, la costa mediterránea y los cedros

Puerto de Biblos

Seguimos el relato de la ruta por el Líbano. Nos dirigimos hacia el norte, a Biblos (actualmente llamada Jbail) en la costa del Mediterráneo.

Puertas del puerto de Biblos

Estudiantes en Biblos

Biblos, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad, presume de ser la inventora del alfabeto fonético (el museo de Beirut conserva el primer alfabeto del mundo en fenicio),  método que copiaron los griegos y romanos y así ha llegado hasta la actualidad. La ciudad conserva restos arqueológicos que van desde la Edad del Bronce a la época romana y medieval.  Es una ciudad habitada por distintos pueblos marineros, su puerto es el mas antiguo del mundo, en él amarraron sus barcos los fenicios o los romanos. Desde el puerto de Biblos se exportaron a los países del Mediterráneo las hojas de papiros que servían para escribir, (llamados biblos), termino que dio lugar a la palabra biblia.

Pescadores en Biblos

Fishing Club. Pepe

Ya más recientemente, en los años 60, Biblos fue la ciudad “glamurosa” que reunía a la jet-set mundial. Los ricos y guapos del mundo atracaban en el puerto sus lujosos yates y acudían al Fishing Club a tomar champagne y disfrutar de este precioso lugar.  El Fishing Club era regentado por Pepe, un mexicano de origen libanés que se hizo tan famoso como sus clientes.
Actualmente la jet-set ya no está presente en Biblos, pero la ciudad sigue conservando ese aire glamuroso y algo aristocrático. Es un lugar especial, una pequeña joya en el Mediterráneo Oriental.
Biblos es una ciudad para disfrutar despacio, para quedarse unos días y pasearla contemplando el zoco, el puerto, el castillo de los Cruzados, el teatro romano...y comiendo pescaditos y bebiendo buen vino libanés en algún restaurante del puerto.

Valle de Qadisha

Coche tuneado. Bcharré

Dejamos la costa y nos vamos hacia la montaña a Bcharré en el valle de Qadisha, otro de los lugares Patrimonio de la Humanidad en Líbano

El Valle de Qadisha fue el escenario de uno de los primeros y más importantes asentamientos monásticos cristianos del mundo. Sus monasterios –antiquísimos en gran parte– se yerguen espectaculares en medio de un paisaje accidentado. En sus cercanías se encuentran los vestigios del gran bosque de cedros del Líbano, sumamente apreciados en la Antigüedad para la construcción de grandes edificios religiosos.    (Datos UNESCO/BPI)

Coche tuneado. Bcharré

La carretera que lleva a Bcharré asciende y bordea la montaña,  los valles al fondo se ven cada vez más lejanos y profundos, cortados a ratos por impresionantes precipicios.

Bcharré es un pueblo de montaña, fresco, tranquilo y acogedor.  En los alrededores los cristianos maronitas (rama cristiana que solamente existe en el Líbano) construyeron iglesias en cuevas repartidas a lo largo del valle.
A las afueras del pueblo, en un antiguo monasterio excavado en la roca, está enterrado y tiene su museo Khalil Gibran, poeta, pintor y escritor nacido en el valle.

Carnicero en Bcharré

Bcharré es un pueblo agrícola con casas altas por las que trepan enormes parras, como si fueran gusanos, hasta llegar a lo alto, a las terrazas, donde se emparran para dar sombra en el verano.
Por la calle principal pasan o están aparcados los coches viejos, trucados y adaptados que se utilizan para trabajar en el campo.
Se puede hacer un recorrido a pie por el Valle de Qadisha (que significa santo) para visitar las iglesias que jalonan el espectacular barranco de casi 20 kilómetros de largo y 400 metros de profundidad. Nosotros solamente vimos la iglesia más cercana, la de San Eliseo, excavada en la roca y actualmente convertida en museo.

Monasterio de Mar Elisha (San Eliseo). Bcharré

Cedro del valle de Qadisha. Líbano

 No lejos de Bcharré se encuentra el bosque de Cedros (los cedros de Dios). En la antigüedad Líbano estaba densamente poblado de cedros cuya madera era muy apreciada y utilizada para construir los edificios religiosos. Después de siglos de explotación los cedros prácticamente han desaparecido. Solamente queda un bosque de cedros en el monte Makemel, protegido como especie en extinción, y en los alrededores nuevas plantaciones que sirven para conservar el árbol legendario de Líbano,  no muy lejos de la estación de esquí.
Pasamos unos días frescos en las montañas, alojándonos en el hotel de un viejo libanés que, al igual que el legendario Pepe de Byblos, también tiene el castellano como lengua materna (nació en Venezuela).  El último día, en la terraza del hotel con vistas a la niebla del valle, nos despedimos saboreando la botella de vino que habíamos comprado en Zahlé y un buenísimo kebab de pollo con patatas fritas.

Fortaleza Saint Gilles y "tenderetes" a la orilla del río Nahr Abu Ali (o río Qadisha).

Fortaleza Saint Gilles. Trípoli

Pastelería en Trípoli

Dejamos las montañas para ir a de nuevo a la playa, a Trípoli, la segunda ciudad del Líbano (existe otra Trípoli, la capital de Libia). Famosa por su importante puerto, Trípoli conserva además en la parte antigua restos de su arquitectura medieval mameluca y la gran ciudadela, fortificación  construida por los árabes en el año 636 en una colina que domina el río Nahr Abu Ali. Más tarde sería conquistada y ampliada por los Cruzados, hasta alcanzar las enormes dimensiones que tiene ahora. Su inquilino más famoso y que le ha dado nombre propio fue Raymond de Saint Gilles, un caballero de vida novelsca que participó en la Primera Cruzada y conquistó la fortaleza en 1105.
Pero para los lamineros lo que realmente se puede  disfrutar en Trípoli son sus famosos dulces; las pastelerías son las mejores y más elegantes de todo el país.
Tristemente estos días Trípoli está de actualidad por los enfrentamientos entre partidarios y contrarios al régimen sirio. Trípoli ha acogido en los últimos meses a numerosos refugiados del Ejército de Liberación de Siria (suní), lo que ha provocado la extensión del conflicto hasta Líbano donde se enfrentan los mismos bandos: suníes contra alauíes. De nuevo las noticias que llegan del otro lado del Mediterráneo se ven teñidas de luto por los conflictos que afectan a toda la zona.

Pescadores del puerto de Trípoli

Puesta de sol en Tripoli

Otra puesta de sol en Trípoli

Líbano. Por el valle de la Bekaa

Sellado el pasaporte en la frontera de Líbano

Un taxi compartido (con dos gordos que ocupan parte de nuestros asientos) nos lleva de Damasco al Líbano, a Zahlé en el valle de la Bekaa.

Bodegas Ksara

El paisaje se hace cada vez mas verde y comprobamos la variedad climática del Líbano que va desde puertos de montaña con pistas de esquí como la de Zanour cerca de Beirut o Faqra (exclusiva estación de esquí privada, a la que se accede sólo por invitación) a playas turísticas como Biblos o Trípoli. Todo ello en una pequeña extensión de 250 km de largo por 50 km de ancho. Al Líbano, en la época anterior a su larga guerra civil (1975-1990), se la conocía como la Suiza de Oriente.

Ímpactos en Zahlé

 El cedro es el emblema de Líbano y está presente en su bandera, sin embargo actualmente es difícil encontrarlos, están protegidos y se pueden visitar en el valle de Qdisha, en el único bosque de cedros que queda en Líbano, con árboles de 1500 años de antigüedad. Su madera indestructible fue durante siglos utilizada por los fenicios, griegos y egipcios para construir casas, templos, sarcófagos o barcos.

Una calle de Baalbek

Zahlé es un pueblo en el valle de a Bekaa, atravesado por el río Birdawni, con “coquetos” puentes peatonales que llevan de una orilla a la otra.  La población es mayoritariamente cristiana y lo podemos comprobar por los numerosos altarcitos con imágenes del Sagrado Corazón o La Dolorosa y alumbrados con candelas que hay a lo largo del pueblo, ante los que la gente se santigua con gran devoción.
Líbano no es un país barato y Zahlé es un pueblo turístico al que acuden los beiruties a refrescarse en verano y eso se nota en los precios.
Nos alojamos en un hotel que conserva la estructura de una antigua casa otomana, ubicado a la orilla del río.
El valle de la Bekaa tiene una larga tradición de producción de vino y las bodegas Ksara son las mas antiguas y famosas. Conservan, y se pueden visitar, las bodegas subterráneas en las que el vino fermentaba ya en la época romana. Actualmente siguen en plena producción y elaborando vinos de calidad que se exportan al extranjero. Nosotros los probamos y nos parecieron muy buenos; además su sala de catas está montada con total profesionalidad y buen gusto, no le falta ni un detalle.

Baalbek. Columnas del Templo de Júpiter

Baalbek. Templo de Venus

Baalbek. Capitel de mas de 2 metros

Viajamos hacia el norte, a Baalbek, en la zona más alta del valle de la Bekaa. Esta región es casi 100% musulmana; la ciudad es el gran feudo del partido Hezbollah, por todas las calles se ven los carteles con su símbolo verde y amarillo y los retratos de sus líderes. Las tensiones políticas también pasan factura aquí; hay huellas de bombardeos e impactos de bala (y por las noches suele faltar la luz); a pesar de poseer uno de los más importantes vestigios romanos de Oriente Medio apenas hay turistas y los pocos que vienen ni siquiera se quedan en el pueblo.
Las ruinas romanas de Baalbek son Patrimonio de la Humanidad; se trata de templos construidos entre los siglos I-III d.C. en honor de: Júpiter, Mercurio y Venus. De enormes proporciones, se dice que los templos de Baalbek fueron construidos por gigantes.
Los romanos quisieron demostrar su poderio levantando el mayor templo del mundo. Con la llegada del cristianismo cayó en una época de decadencia e incluso ocho columnas del templo de Júpiter fueron enviadas a Constantinopla para la construcción de basílica de Santa Sofía.
En el s. XVIII se describen las ruinas como las obras más audaces de la arquitectura de la Antigüedad, pero hasta inicios del s. XX no se acometió su restauración.

Baalbek. Gigantescas columnas

Realmente los restos de Baalbek impresionan... sobre todo cuando uno no tenía noticia de su existencia antes de verlos. Compramos unos falafeles (parecido a una albondiga de pasta de garbanzo) y unos pastelitos y nos vamos con ellos a las ruinas a comerlos entre los enormes capiteles, sentados frente  a casi 2000 años de historia. Paseamos por las ruinas sintiendonos pequeños y midiendonos con los basamentos de las columnas del Templo de Júpiter o con los enormes capiteles esparcidos por el suelo.
 Estamos solos durante horas y podemos disfrutar de los templos de Baalbek tranquilamente, pasear entre las piedras recreándonos con la grandeza de las seis columnas que quedan del Templo de Júpiter, sorprendernos por la armoniosa proporción del templo de Baco elevado sobre una plataforma.
El templo de Venus (menos conservado) fue transformado con la llegada del cristianismo en la iglesia de Santa Bárbara. Esta santa, que es patrona de mi pueblo, nació en  Nicomedia, (como dice el canto en honor de santa Barbara de Castelserás) y vivió en Baalbek.  De nuevo encuentro elementos de unión entre culturas. Hemos recibido de Oriente una parte importante de nuestras creencias y la religión (seas creyente o no) es un medio de trasmisión cultural que compartimos con los pueblos mediterráneos, aunque estén al otro lado del Mediterráneo.
Dejamos Baalbek y nos dirigimos a Biblos, una antigua ciudad portuaria a la orilla del mar Mediterraneo.